Ils étaient si jeunes. Les trois frères, Mathieu, Louis et Jacques Paoli ont perdu leurs parents, Ange-Marie et Toussainte dans le crash de la Caravelle Ajaccio-Nice au large du Cap d'Antibes.

La catastrophe aérienne fera 95 victimes : le commandant Salomon, son équipage, la totalité des passagers dont treize enfants.

À l'instar des frères Paoli, nombre de familles seront endeuillées ce 11 septembre. C'est pour elles que l'association (1) présidée par Mathieu Paoli se bat, envers et contre le secret Défense. Et peu importent les frais de justice engagés depuis toutes ces années de combat, aussi colossaux soient-ils. « Nous ne cherchons pas à être dédommagés, mais juste à obtenir la reconnaissance par l'État de tirs de missiles ayant provoqué le drame. Le pire pour les proches des victimes est de s'en aller sans avoir appris toute la vérité sur le drame. Comment trouver la paix ? »

Manifestement, pas en s'en remettant à la justice. La plainte contre X avec constitution de partie civile déposée l'an dernier a été déclarée irrecevable en mars.

Après le Zonex, d'autres documents vont parler

Le but de la plainte, déposée devant le tribunal de Nice, était d'obtenir la réouverture d'une information judiciaire sur cette catastrophe. Mathieu Paoli déplore « le fait de ne pas avoir été reçu, malgré la convocation par la cour d'Aix en Provence. Seuls nos avocats ont été autorisés à entrer. La justice nous a opposé la prescription de l'action publique, datant de 1983. » À cette date, L'enquête est officiellement close, du moins pour l'État. Pas pour tout le monde. Les frères Paoli continuent à recueillir des éléments, des témoignages. Ils frappent à de nombreuses portes. Plusieurs se ferment. Mais deux journalistes d'investigation, Max Clanet et Jean-Michel Verne, en décident autrement : rien n'est fini, au contraire, tout recommence. Leur enquête repart à zéro. Elle donne lieu à un livre, Secret défense paru en septembre 2008, étayé par des documents officiels, comme le troublant rapport de la préfecture maritime de Toulon, appelé Zonex dans le jargon professionnel. Pour les avocats de l'association, Mes Paul Sollacaro et Stéphane Nesa, comme pour les auteurs du livre, ce document établit la preuve des activités militaires dans la zone traversée par l'avion. Depuis, le document clé a été revu et corrigé : la date du 11 septembre, transformée au stylo ! Après quoi, on peut lire à la place celle du 12 septembre, et ainsi de suite : le 12 est maquillé en 13...

L'association, document à l'appui est formelle : « Des tirs ont bien été effectués dans la zone du crash, entre 8 h 30 et 18 heures le 11 septembre, donc dans la période où la Caravelle est tombée, c'est-à-dire à 10 h 33. Sur le Zonex, la zone de tirs de ce jour a été noircie. »

Ce n'est pas tout. Aux témoignages mentionnés dans le livre, s'ajoutent ceux de vingt personnes. Ce qui donnera matière à la suite du premier ouvrage. La sortie de Secret défense a eu un tel impact que les langues, muettes jusqu'à présent, ont fini par se délier. Parmi les témoignages recueillis au cours de ces derniers mois, figurent des personnages clés de l'armée, des gens présents ce jour-là aux alentours de l'île du Levant... Certains ont attendu leur retraite et celle de leur descendance (ayant aussi fait une carrière militaire) pour parler. Sans devoir de réserve. Comme le constate Mathieu Paoli, « avant de mourir, certains tiennent à soulager leur conscience, et se mettent enfin à révéler la vérité sur les tirs de missiles. »

Film recherche producteur

Autre rebondissement médiatique de cette année : Jacques Pradel, à l'issue de son direct sur Europe 1 avec Mathieu Paoli et les auteurs deSecret défense, décide de s'en inspirer pour son propre livre, Côté Crimes. Un chapitre sera consacré à l'affaire, intitulé L'autre 11 septembre.

De leur côté, Mathieu Paoli et les deux journalistes écrivains envisagent de porter l'affaire sur grand écran. Que les producteurs intéressés se fassent connaître !

D'ici là, la vie reprendra son cours normal avec les traditionnelles cérémonies commémoratives, le 11 septembre à Nice, le lendemain à 10 h 30 au cimetière marin d'Ajaccio.

(1) AFVCCAN : Association familles victimes du crash Caravelle Ajaccio Nice. L'association remercie les maires de Nice et d'Ajaccio pour organiser cette année encore la cérémonie.